不管你喜不喜歡,塑料包裝曾經(jīng)成為了食品系統中一個(gè)不可或缺的身分。
咱們在買(mǎi)下色拉、三明治和薯片以后會(huì )立行將外面的那層塑料包裝拋棄,這說(shuō)來(lái)真是揮霍;不外,也恰是這層塑料使得咱們的大批食品得以在輸送途中堅持新穎,而這一點(diǎn)咱們又從不窮究。
很多塑料包裝使咱們可以或許邊走邊吃,或許品味容易變質(zhì)的曲奇和地球彼端運來(lái)的魚(yú)肉,它們面前實(shí)在隱藏著(zhù)大批的迷信道理和發(fā)明創(chuàng )造。
艾倫·布羅迪是一位食品包裝顧問(wèn),也是喬治亞大學(xué)的食品科學(xué)副教授,照他的說(shuō)法,食品包裝的塑料革命始于1960年代。所以選用塑料,是因為它比玻璃輕,比紙張牢固,而且又比較便宜。
但是布羅迪也指出:“萬(wàn)能的塑料是不存在的”。我們接觸的許多包裝袋,都是由不同類(lèi)型的食品包裝塑料組合而成的。
薯片包裝袋
就拿薯片包裝袋來(lái)說(shuō),它主要成分是一種叫做“定向聚丙烯”的塑料。布羅迪解釋說(shuō):“那是一種上好的防潮層。”在薯片的包裝中,防潮非常關(guān)鍵,“因為薯片吸收了水汽就會(huì )開(kāi)始變質(zhì)。濕答答的薯片是不會(huì )有人喜歡的。”為了進(jìn)一步加固,許多薯片包裝袋還在內層加了一層薄薄的鋁。
商品名稱(chēng)和營(yíng)養信息都印在外層,而內外兩層之間還夾了一層聚乙烯(就是制作塑料購物袋的材料)。
布羅迪還透露,在包裝袋封口之前,多數公司都會(huì )在其中注入氮氣。“這樣能防止薯片壓碎。”氧氣會(huì )令薯片中的脂肪氧化,產(chǎn)生怪味,氮氣卻不會(huì )引起任何破壞口味的化學(xué)反應。
布羅迪還表示,食品公司常?;ㄔS多時(shí)間設計包裝,目的是最好地保存他們出售的每一件產(chǎn)品。這也是軍隊的做法。在此前的報道中,陸軍曾使用一種包裝將三明治的保鮮期延長(cháng)至兩年(更多閱讀:保鮮兩年的三明治,味道還不錯)。
沙拉包裝袋
和薯片包裝袋一樣,即開(kāi)即食的蔬菜沙拉包裝袋也是用聚丙烯制作的,并且也注入了一包氮氣。和薯片不同的是,沙拉菜葉是需要呼吸一點(diǎn)氧氣的,這就是色拉包裝袋上有小孔的原因。布羅迪指出:“小孔使得氧氣能夠進(jìn)入,二氧化碳能夠排出。”
他補充說(shuō),這些包裝袋的內部往往還有薄薄的一層防霧層,“這樣就不會(huì )發(fā)生冷凝,也能讓消費者看見(jiàn)美麗的綠葉了。”
塑料包裝
冰淇淋桶
在制作許多塑料包裝的時(shí)候,生產(chǎn)商操心的不僅是如何將空氣隔絕在外,還有如何將水汽保存在內。布羅迪舉例說(shuō),這一點(diǎn)在冰淇淋的包裝中就十分重要。一桶冰淇淋必須能輕易開(kāi)合,但是它還必須有一條緊緊的封條,將水分閉鎖在內,從而保持順滑的口感。
在冰箱中保存,有時(shí)會(huì )發(fā)生升華,也就是水直接從固態(tài)變成氣態(tài)的現象。“升華的水分一旦喪失就無(wú)法恢復,而冰淇淋如果失去水分就會(huì )沙化結塊。”布羅迪說(shuō)。
他還指出,這就是盛放冰淇淋的紙桶里要加上一層聚乙烯的原因。而高級的冰淇淋桶更是用厚實(shí)而堅固的材料制成。
當然,正如食品專(zhuān)家赫伯特?斯通所說(shuō)的那樣,即便是經(jīng)過(guò)了各種研發(fā),大多數塑料包裝也依然不能在極端環(huán)境下保存食物。斯通是一位食品工業(yè)顧問(wèn),也是食品技術(shù)員學(xué)會(huì )的前任主席。
斯通指出:“食品公司在使用塑料容器的時(shí)候,必須保證它們不會(huì )改變食品的口味。”他補充說(shuō),塑料不是一種惰性材料,它可以和其他化學(xué)物質(zhì)發(fā)生反應。而且和許多玻璃或金屬制品不同,它還能允許空氣通過(guò)。
水瓶
你可曾把一個(gè)塑料水瓶在炎熱的汽車(chē)里放太久過(guò)?那它喝起來(lái)多半是怪怪的。但原因和你想的不同:這并不是因為塑料中的化學(xué)物質(zhì)滲進(jìn)了水里。
斯通解釋說(shuō),微量的空氣可以穿透塑料,而當溫度升高,空氣的運動(dòng)也會(huì )加快。熱量還會(huì )加速化學(xué)反應。當瓶子里的化學(xué)物質(zhì)相互反應,或者和外部環(huán)境中的物質(zhì)發(fā)生反應,瓶子里的水就會(huì )喝出怪味了。
將一瓶蘇打水留在炎熱的車(chē)里,其中的碳酸就會(huì )迅速從瓶中逃逸。“剩下的就是沒(méi)了泡的蘇打水了。”斯通說(shuō),“塑料的確方便,但它不是萬(wàn)能的。”
除了在技術(shù)上有其限制,我們今天使用的所有塑料包裝還會(huì )產(chǎn)生大量垃圾。光是2012年,美國就產(chǎn)生了1400萬(wàn)噸曾經(jīng)是包裝袋和容器的塑料垃圾。塑料不能輕易地生物降解,所以有時(shí)會(huì )進(jìn)入海洋,這不僅傷害海里的生物,甚至也會(huì )污染海產(chǎn)品。
盡管許多種類(lèi)的塑料已經(jīng)可以循環(huán)利用,那些包含多層塑料的亮麗包裝卻很難循環(huán),因為在回收站里,不同種類(lèi)的塑料是要分開(kāi)處理的。不過(guò)斯通透露,我們也越來(lái)越善于制造那些既方便使用、又無(wú)害環(huán)境的塑料了。我們甚至還在設法將乳清蛋白之類(lèi)的廢品轉化成塑料使用。